L'entreprise pour une meilleure santé : Un éditorial de Chidi Okpala, directeur exécutif, Heirs Holdings

Un continent en bonne santé est un continent prospère. Lorsque les gens sont en bonne santé, ils travaillent davantage, gagnent plus et investissent plus dans leur communauté. À l'inverse, lorsque la maladie se propage sans contrôle ou que les frais médicaux plongent les familles dans l'endettement, ce sont des économies entières qui en pâtissent. Malgré ce lien évident, les soins de santé en Afrique ont longtemps été sous-financés, dépourvus de priorité et mal desservis.

Le coût de cet oubli est tel que, rien qu'en Afrique subsaharienne, la mauvaise santé et la mortalité prématurée entraînent des pertes de productivité dépassant $2,6 trillions par an, selon les estimations de la Banque mondiale. Sur l'ensemble du continent, la mortalité maternelle reste élevée, les taux de survie des enfants sont faibles et les communautés rurales continuent d'être confrontées à de graves problèmes d'accès aux services de santé essentiels.

Plus inquiétant encore, l'élan du financement des soins de santé a régressé ces dernières années. La pandémie de COVID-19 a entraîné des dépenses sans précédent, mais alors que le monde s'oriente vers la reprise économique et la maîtrise de l'inflation, de nombreux gouvernements réduisent leurs investissements dans le domaine de la santé. En Afrique, cette évolution est particulièrement inquiétante. Des pays comme le Nigeria consacrent systématiquement moins de 5% de leur budget national à la santé, ce qui est bien en deçà de l'objectif de 15% fixé dans la déclaration d'Abuja. Le Mali, le Botswana et le Cameroun présentent des caractéristiques similaires, le Cameroun n'ayant alloué que 3,7% au cours des dernières années, soit le niveau le plus bas depuis plus de vingt ans.

Le soutien des donateurs extérieurs, qui constituait autrefois un pilier essentiel du programme de santé de nombreux pays, a également diminué. L'aide mondiale est désormais réorientée vers d'autres crises urgentes et la lassitude des donateurs s'installe. Un exemple récent est la restructuration de l'USAID - une agence qui dépense généralement 1,4 milliard de dollars par an pour l'aide humanitaire - qui a conduit à la fermeture de 831,3 milliards de ses programmes dans le monde.

Il en résulte une dépendance croissante à l'égard des paiements directs, ce qui expose les populations vulnérables et met les systèmes publics à rude épreuve. Ce sont là de sombres réalités. La population croissante de l'Afrique et la faiblesse de ses systèmes de santé témoignent d'une responsabilité morale évidente, mais elles révèlent également des opportunités commerciales majeures qui peuvent s'étendre.

Derrière cette triste réalité, il y a un côté optimiste. L'Afrique est aussi le lieu d'une innovation et d'une résilience remarquables en matière de santé. Des révolutions discrètes et intéressantes sont en cours, grâce à la politique, à la technologie, à l'investissement privé et à l'innovation locale.

Prenons le cas du Nigeria, le pays le plus peuplé d'Afrique. Avec plus de 200 millions de citoyens et un ratio médecin-patient de 1:5 000 ; bien en dessous du ratio recommandé de 1:600 ; le besoin d'interventions sanitaires évolutives est urgent et de nouveaux modèles émergent sous forme : Livraison de fournitures médicales par drone, télémédecine dans les zones reculées, plateformes de santé numérique et systèmes de DSE, IA et IoT pour le diagnostic et le suivi, et fabrication locale de vaccins et de médicaments. Des entreprises comme Helium Health s'associent à des hôpitaux pour numériser leurs opérations et faciliter le financement des soins de santé grâce à divers produits de crédit, tandis que d'autres, comme LifeBank, résolvent des problèmes critiques d'approvisionnement en sang et en oxygène grâce à une logistique innovante.

L'engagement du secteur privé s'avère vital. Une étude de l'OMS a montré que chaque $1 investi dans les soins de santé de base dans les pays à revenu faible et intermédiaire génère jusqu'à $9 de retombées économiques. Pour un continent qui possède la main-d'œuvre la plus jeune du monde, avec plus de 60% de moins de 25 ans, ce retour sur investissement ne doit pas être ignoré.

Alors qu'une grande partie des investissements directs en Afrique reste concentrée sur l'extraction des ressources naturelles, une reconnaissance croissante des besoins plus larges du continent en matière de développement commence à remodeler les priorités d'investissement. L'une des principales sociétés d'investissement africaines, Heirs Holdings, a adopté une position tournée vers l'avenir en identifiant les soins de santé comme l'un des sept secteurs essentiels pour garantir le progrès socio-économique à long terme du continent.

Par l'intermédiaire de deux de ses filiales, Avon Medical Practice et Avon HMO, Heirs Holdings a progressivement mis en place un modèle de soins de santé qui privilégie à la fois la qualité et l'accès. L'impact d'Avon Medical Practice est déjà mesurable : plus de 164 000 patients traités, 13 000 procédures de dialyse effectuées, plus de 20 000 vaccinations administrées et 2 000 accouchements, le tout au cours de la dernière décennie. À l'intersection, Avon HMO s'attaque à un autre défi fondamental - l'accessibilité financière et l'accès - en versant plus de $30 millions d'euros de remboursements de frais de santé au cours des douze dernières années.

L'évolution des soins de santé en Afrique ne se fait cependant pas dans le vide. Des innovations révolutionnaires émergent de tout le continent et redéfinissent la manière dont les soins de santé sont dispensés. Au Mali, une approche communautaire audacieuse des services de santé a permis de réduire la mortalité infantile de plus de 90% dans le district de Yirimadio, ce qui prouve que les bons modèles, lorsqu'ils sont mis à l'échelle, peuvent transformer les résultats au niveau local.

Pourtant, des défis subsistent. L'Afrique représente 24% de la charge de morbidité mondiale, mais seulement 3% du personnel de santé mondial et moins de 1% de ses dépenses de santé. L'exode des cerveaux empêche les meilleurs talents médicaux de s'exprimer. Les frais à la charge des patients représentent encore 37% des dépenses totales de santé en Afrique subsaharienne, ce qui plonge les familles dans la pauvreté et les dissuade de se faire soigner. Rien qu'au Nigeria, près de 77% des coûts de santé sont payés directement par les patients. Sans une réforme radicale et des investissements accrus, en particulier dans les infrastructures de soins de santé primaires, les progrès risquent de s'arrêter.

Nous devons passer des soins réactifs aux soins préventifs, de la bureaucratie aux solutions technologiques, et de la dépendance à l'égard des donateurs à des systèmes inclusifs et locaux. Le renforcement des infrastructures de soins de santé primaires, l'investissement dans le personnel de santé et la localisation de la production pharmaceutique sont des étapes essentielles. Plus important encore, les soins de santé ne doivent plus être considérés comme un coût, mais comme un investissement fondamental.

L'amélioration de la santé est l'affaire de tous. Pour les investisseurs, il s'agit de croissance. Pour les gouvernements, c'est la transformation des politiques. Pour les familles, elle est synonyme de dignité et de survie. Et pour l'Afrique, c'est la porte d'entrée vers une prospérité partagée et un développement durable.

Publié à l'origine sur Business Insider Afrique