Um continente saudável é um continente próspero. Quando as pessoas estão bem, trabalham mais, ganham mais e investem mais nas suas comunidades. Por outro lado, quando a doença se propaga sem controlo ou os custos médicos endividam as famílias, as economias inteiras sofrem. Apesar desta ligação clara, os cuidados de saúde em África têm sido subfinanciados, despriorizados e mal servidos.
O custo desta omissão é que, só na África Subsariana, as más condições de saúde e a mortalidade prematura resultam em perdas de produtividade superiores a $2,6 triliões por ano, segundo as estimativas do Banco Mundial. Em todo o continente, a mortalidade materna continua a ser elevada, as taxas de sobrevivência infantil são baixas e as comunidades rurais continuam a enfrentar graves problemas de acesso a serviços de saúde essenciais.
Mais preocupante é o facto de a dinâmica do financiamento dos cuidados de saúde ter regredido nos últimos anos. A pandemia de COVID-19 provocou uma despesa sem precedentes, mas à medida que o mundo se orienta para a recuperação económica e o controlo da inflação, muitos governos estão a reduzir os investimentos na saúde. Em África, esta mudança é particularmente preocupante. Países como a Nigéria afectam sistematicamente menos de 5% dos seus orçamentos nacionais à saúde, muito abaixo do objetivo de 15% definido na Declaração de Abuja. O Mali, o Botsuana e os Camarões reflectem padrões semelhantes, tendo os Camarões afetado apenas 3,7% nos últimos anos - o valor mais baixo em mais de duas décadas.
O apoio dos doadores externos, que em tempos foi um pilar fundamental do programa de saúde de muitos países, também diminuiu. A ajuda global está agora a ser redireccionada para outras crises urgentes e o cansaço dos doadores está a instalar-se. Um exemplo recente é a reestruturação da USAID - uma agência que gasta normalmente $40 mil milhões por ano em ajuda humanitária - que levou ao encerramento de 83% dos seus programas em todo o mundo.
O resultado é uma dependência crescente dos pagamentos diretos, deixando as populações vulneráveis expostas e os sistemas públicos sob pressão. Estas são realidades sombrias. O crescimento da população africana e a fragilidade dos sistemas de saúde são um quadro de clara responsabilidade moral, mas também revelam grandes oportunidades de negócio que podem ser ampliadas.
Por detrás desta realidade preocupante, há um lado esperançoso. África é também o local de uma notável inovação e resiliência no domínio da saúde. Estão a ocorrer revoluções silenciosas e interessantes, através da política, da tecnologia, do investimento privado e da inovação local.
Consideremos a Nigéria, o país mais populoso de África. Com mais de 200 milhões de cidadãos e um rácio médico-paciente de 1:5.000, muito abaixo do recomendado de 1:600, a necessidade de intervenções de saúde escaláveis é urgente e estão a surgir novos modelos: Entrega de suprimentos médicos por drones, telemedicina em áreas remotas, plataformas digitais de saúde e sistemas EHR, IA e IoT para diagnóstico e monitoramento e fabricação local de vacinas e medicamentos. Empresas como a Helium Health estão a estabelecer parcerias com hospitais para digitalizar as suas operações e facilitar o financiamento dos cuidados de saúde através de vários produtos de crédito, enquanto outras, como a LifeBank, estão a resolver problemas críticos no fornecimento de sangue e oxigénio através de uma logística inovadora.
O envolvimento do sector privado está a revelar-se vital. Um estudo da OMS concluiu que cada $1 investido em cuidados de saúde básicos em países de baixo e médio rendimento produz até $9 em retornos económicos. Para um continente com a força de trabalho mais jovem do mundo, com mais de 60% com menos de 25 anos, este retorno do investimento não deve ser ignorado.
Embora grande parte do investimento direto em África continue concentrado na extração de recursos naturais, o reconhecimento crescente das necessidades de desenvolvimento mais amplas do continente começa a reformular as prioridades de investimento. Uma das principais empresas de investimento em África, a Heirs Holdings, adoptou uma posição virada para o futuro, identificando os cuidados de saúde como um dos sete sectores críticos essenciais para garantir o progresso socioeconómico do continente a longo prazo.
Através de duas das suas subsidiárias, a Avon Medical Practice e a Avon HMO, a Heirs Holdings tem vindo a construir um modelo de cuidados de saúde que dá prioridade à qualidade e ao acesso. O impacto da Avon Medical Practice já é mensurável: mais de 164.000 pacientes tratados, 13.000 procedimentos de diálise realizados, mais de 20.000 imunizações administradas e 2.000 partos, tudo na última década. Numa intersecção, o Avon HMO aborda um desafio central diferente - acessibilidade económica e acesso - pagando mais de $30 milhões em reclamações de saúde nos últimos doze anos.
No entanto, a evolução dos cuidados de saúde em África não está a ocorrer no vácuo. Estão a surgir inovações revolucionárias em todo o continente, que estão a alterar a forma como os cuidados de saúde são prestados. No Mali, uma abordagem ousada dos serviços de saúde com base na comunidade reduziu a mortalidade infantil em mais de 90% no distrito de Yirimadio, provando que os modelos corretos, quando ampliados, podem transformar os resultados na base.
No entanto, continuam a existir desafios. África representa 24% do fardo global das doenças, mas apenas 3% da mão de obra mundial no sector da saúde e menos de 1% das suas despesas com a saúde. A fuga de cérebros afasta os melhores talentos médicos. As despesas diretas continuam a representar 37% do total das despesas de saúde na África Subsariana, empurrando as famílias para a pobreza e impedindo a prestação de cuidados. Só na Nigéria, quase 77% dos custos de saúde são pagos diretamente pelos doentes. Sem uma reforma radical e um maior investimento, nomeadamente nas infra-estruturas dos cuidados de saúde primários, os progressos poderão estagnar.
Temos de passar dos cuidados reactivos para os cuidados preventivos, da burocracia para as soluções tecnológicas e da dependência dos doadores para sistemas inclusivos e de propriedade local. O reforço das infra-estruturas dos cuidados de saúde primários, o investimento nos profissionais de saúde e a localização da produção farmacêutica são os próximos passos essenciais. Mais importante ainda, os cuidados de saúde não devem continuar a ser vistos como um custo, mas sim como um investimento fundamental.
O negócio de melhorar a saúde é um negócio de todos. Para os investidores, representa crescimento. Para os governos, é a transformação das políticas. Para as famílias, significa dignidade e sobrevivência. E para África, é a porta de entrada para a prosperidade partilhada e o desenvolvimento duradouro.
Publicado originalmente em Business Insider África
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