Nem sempre associamos África à tecnologia. No entanto, vimos no sector das telecomunicações como o continente pode ultrapassar os outros e assumir a liderança.
De acordo com a GSMA, uma associação comercial global de operadores de redes móveis, a África Subsariana tem mais de 1,1 mil milhões de contas de dinheiro móvel. É o líder mundial na adoção de dinheiro móvel e, com este tipo de transacções na região avaliadas em $1,1 triliões em 2024, representa quase 65% do valor das transacções a nível mundial.
A penetração das comunicações móveis e o dinheiro móvel têm sido transformadores em África, catalisando empresas, contribuindo para as receitas do Estado e criando emprego. Poderá o continente repetir este sucesso com a inteligência artificial?
Sabemos que a IA está a trazer mudanças radicais ao nosso mundo. A rápida adoção desta tecnologia está a transformar a forma como vivemos e fazemos negócios. Tal como acontece com qualquer nova tecnologia, traz consigo ameaças e oportunidades.
Os centros de atendimento telefónico, por exemplo, têm sido a espinha dorsal do desenvolvimento económico em algumas economias emergentes e a industrialização tem impulsionado o crescimento a nível mundial. Mas a IA está a mudar fundamentalmente a natureza do serviço ao cliente, tornando redundante a interação humana, enquanto a robótica e a IA estão a criar fábricas silenciosas, oferecendo a perspetiva de um crescimento industrial sem emprego.
Subjacente a tudo isto está o perfil demográfico único de África. Setenta por cento da população da África Subsariana tem menos de 30 anos, prevê-se que a nossa população duplique aproximadamente de 29 em 29 anos e, em 2050, uma em cada quatro pessoas do planeta será africana. Isto representa 25 por cento da humanidade; em 1900, éramos menos de 10 por cento.
Tenho experiência em primeira mão deste complexo e atraente cocktail africano de tecnologia e crescimento demográfico. Como investidor e um dos principais apoiantes de jovens empresários Em todo o continente, vejo a paixão da sua próxima geração. Transformámos o United Bank for Africa, uma das maiores instituições financeiras do continente, numa potência digital. Estamos a incorporar a IA em tudo o que fazemos.
O desafio não é apenas a forma de incorporar a IA nas operações comerciais, mas também a forma de navegar na viagem da perturbação e colher todos os benefícios.
Para África, os riscos são ainda maiores. Temos de agir com urgência para preparar esta geração africana para a economia impulsionada pela IA ou arriscamo-nos a condená-la a uma desigualdade cada vez maior.
O McKinsey Global Institute prevê que a IA contribuirá com $13 triliões para a economia global até 2030, representando 16% do crescimento do produto interno bruto. No entanto, por detrás do otimismo, há um aviso: A IA pode aumentar o fosso da desigualdade. Isto representa um risco particularmente significativo para África. Estamos a confrontar-nos com a possibilidade de marginalização económica. Para que África possa beneficiar da IA, o continente precisa de um investimento urgente e maciço em infra-estruturas, se quiser competir e ser incluído.
Tive a honra de participar na nona edição da Iniciativa para o Investimento no Futuro, em Riade, no mês passado, a convite de Richard Attias, presidente do FII Institute, e de Yasir Al-Rumayyan, governador do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. Juntei-me a um encontro distinto de agentes de mudança - com a presença de mais de 8000 delegados, incluindo 20 chefes de Estado - para discutir “The Key to Prosperity”.”
As conversas sobre o potencial transformador da IA foram empolgantes. No entanto, uma questão dominou os meus pensamentos: Será que esta tecnologia pode finalmente colmatar o fosso da desigualdade que divide África do resto do mundo?
Cerca de 600 milhões de africanos vivem sem acesso à eletricidade. Países como a Nigéria, uma das maiores economias do continente, exemplificam o desafio. Gera cerca de 5.000 megawatts de energia para servir mais de 200 milhões de pessoas, o que é muito inferior ao necessário para o desenvolvimento industrial, já para não falar das infra-estruturas de IA.
África precisa de parceiros de investimento para ajudar a desenvolver as infra-estruturas críticas de que necessita para prosperar neste novo mundo. - Tony Elumelu
A falta de acesso à eletricidade tem impacto na vida das pessoas. Na África Subsariana - que representa apenas 16% da população mundial, mas que alberga 67% dos extremamente pobres do mundo - mesmo as necessidades mais simples que os outros tomam por garantidas continuam impossivelmente fora do seu alcance.
Muitos africanos, desesperados por melhores oportunidades, embarcam em perigosas viagens de migração, tendo 2024 sido o ano mais mortífero de que há registo. Aqueles que têm acesso a poupanças modestas, muitas vezes reunidas por membros da família, mudam-se para outras partes do mundo, o que resulta numa fuga significativa de cérebros. A pobreza e a falta de oportunidades alimentam a insurreição e a instabilidade.
Esta não é apenas uma crise de África - é um problema de todo o mundo e que deve ser tratado com ação imediata. 82A minha mensagem tem sido consistente: os desafios únicos enfrentados por África devem ser incluídos nestas conversas. Este é um apelo urgente aos líderes do sector privado, aos governos e aos parceiros de desenvolvimento para que enquadrem as conversas sobre IA de uma forma que aborde a equidade e a igualdade globais.
Há apenas duas semanas, defendi esta posição durante um painel de discussão nas Reuniões Anuais do Fundo Monetário Internacional e do Banco Mundial em Washington, juntamente com Kristalina Georgieva, diretora-geral do FMI; Mohammed Al-Jadaan, ministro das finanças saudita; Simon Johnson, professor de empreendedorismo Ronald A. Kurtz na MIT Sloan School of Management; e Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e da Google.
Disse-o durante o debate: “A IA e a produtividade no século XXI devem ajudar a democratizar a prosperidade e não apenas beneficiar alguns. Temos de garantir que a IA funciona para África, investindo deliberadamente em infra-estruturas digitais, eletricidade e capital humano”.”
Testemunho em primeira mão as consequências deste défice de infra-estruturas: as pequenas empresas lutam para se manterem à tona enquanto operam com fontes de alimentação erráticas. Graças ao trabalho da Fundação Tony Elumelu, através da qual financiámos e apoiámos mais de 24 000 jovens empresários, dispomos de dados em tempo real sobre esta situação. Os nossos empresários estão constantemente limitados, não pelas ideias, mas pelo acesso limitado a fontes de eletricidade fiáveis - uma geração de jovens africanos condicionada pelas circunstâncias e não pelas suas capacidades.
Qual é, então, o caminho a seguir? Em primeiro lugar, a África precisa de parceiros de investimento para ajudar a desenvolver as infra-estruturas críticas de que necessita para prosperar neste novo mundo. Não precisa de caridade, precisa de investimento.
Como costumo dizer, não há outro lugar onde se possa obter o tipo de retorno que se pode obter em África. Os meus próprios investimentos contam uma história de sucesso: através da Heirs Holdings, demonstrámos a viabilidade comercial das infra-estruturas africanas; através dos nossos investimentos na Transcorp e na Heirs Energies, produzimos petróleo, geramos e distribuímos energia e produzimos gás para alimentar centrais eléctricas, o que nos traz retornos generosos.
Isto é o que eu chamo de “Africapitalismo” em ação: a utilização de capital privado para resolver desafios públicos e a convicção de que o sector privado africano deve assumir a liderança nos esforços para impulsionar o desenvolvimento económico através de investimentos a longo prazo, criando retornos económicos e impacto social no processo.
Em segundo lugar, é necessário alargar a conversa para abordar a desigualdade. O fosso da prosperidade ameaça toda a gente. Como afirmei na Iniciativa de Investimento no Futuro: “Para alguns, trata-se da adoção da IA. Para outros, trata-se da acessibilidade da IA. Nós, enquanto comunidade global, devemos desempenhar o nosso próprio papel, ajudando a criar o acesso à IA para que todos cresçamos simultaneamente”.”
Em terceiro lugar, temos de construir para os nossos futuros líderes. Como observei nas reuniões do FMI, os nossos jovens são criativos, enérgicos e podem desempenhar o seu próprio papel no desenvolvimento de África.
A era da IA é muito promissora para o continente. A questão não é saber se África tem o talento necessário para prosperar num mundo orientado para a IA; é evidente que tem. A questão é saber o que será necessário para libertar todo o seu potencial. É assim que criamos mudanças significativas que terão impacto no mundo.
Publicado originalmente no Arab News
English (UK) 
Français 
Português 
العربية