Da caridade à empresa: Uma Narrativa Estratégica para a Prosperidade Inclusiva

Quando o fundador e presidente do grupo Heirs Holdings, Tony O. Elumelu, CFR, subiu ao palco da 14ª Cimeira Empresarial Nórdico-Africana em Oslo, na Noruega, fê-lo com convicção e clareza: “Ganham o vosso dinheiro em África; invistam em África. Criem empregos no continente. Ajudem a criar as infra-estruturas de que necessitamos”. Os sentimentos que expressou em Oslo e na sua entrevista subsequente aos meios de comunicação social noruegueses podem marcar o início de um ponto de viragem na forma como as relações comerciais entre África e os países nórdicos evoluirão de uma mentalidade de ajuda para uma mentalidade empresarial.

O contexto
Na cimeira, organizada pela Associação Empresarial Norueguesa-Africana (NABA) em colaboração com a Norfund, a Africa Finance Corporation e o Ministério dos Negócios Estrangeiros norueguês, a agenda foi enquadrada em torno de sectores críticos como a agricultura, o comércio, a energia e as infra-estruturas, que são catalisadores importantes para o crescimento e desenvolvimento de qualquer economia. Foi no contexto destes sectores que o Sr. Elumelu sublinhou que África deve deixar de ser vista através do prisma da caridade e da ajuda, mas sim como um continente de investimento, inovação e empreendedorismo.

Nas suas palavras, “África precisa de parceiros, não de caridade”. O Ministro do Desenvolvimento norueguês, Åsmund Aukrust, concordou e encorajou as empresas norueguesas a investir e a pensar na política de desenvolvimento no seu modelo de negócio.
De acordo com os dados mais recentes da Conferência das Nações Unidas para o Comércio e o Desenvolvimento (CNUCED), o investimento direto estrangeiro em África aumentou de $40,94 mil milhões de dólares em 2020 para $97,03 mil milhões de dólares em 2024, representando uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 24% durante o período. Isto reflecte uma confiança global renovada na trajetória de crescimento do continente. Entretanto, o sector privado em África é responsável por mais de 80% da produção total, cerca de dois terços do investimento e três quartos dos empréstimos, o que o torna um potente motor de transformação económica. E na Nigéria, o país mais populoso de África, com uma população de 237,53 milhões de habitantes, que representa 15,5% da população africana de 1,53 mil milhões, a contribuição do sector dos serviços para o Produto Interno Bruto (PIB), com uma média de 56%, é significativa e está em expansão. Esta é a prova de que África está a tornar-se rapidamente uma história de desempenho e escala.

Do ponto de vista nórdico, a apresentação de Tony Elumelu tem um peso significativo. O investimento norueguês em África é uma pequena fração do investimento total, numa altura em que outros actores globais, incluindo a China, os países do Golfo e a Índia, estão a preencher o vazio.

Alinhamento com a estratégia nórdica
A Nota Política do Nordic Africa Institute (NAI) marca uma mudança decisiva do modelo tradicional de dador-recetor para um modelo assente no comércio mútuo, no investimento e na prosperidade partilhada. Embora cada país nórdico (Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega e Suécia) mantenha prioridades distintas, convergem na expansão das relações comerciais com África, no reforço da voz do continente nos fóruns globais e na promoção de práticas empresariais responsáveis.

A Finlândia, a Noruega e a Dinamarca lançaram estratégias para África que dão ênfase a parcerias recíprocas, soluções lideradas por africanos, transição ecológica e multilateralismo. Com a população de África a quase duplicar até 2050, os nórdicos devem reconhecer as oportunidades e os desafios de se envolverem em grande escala com os ecossistemas empresariais africanos. No centro destas estratégias estão os compromissos de adaptação ao clima, energias renováveis, desenvolvimento de competências digitais, estabilidade democrática e governação da migração. Todas estas são áreas que se alinham estreitamente com as prioridades de desenvolvimento de África.

Recentemente, o United Bank for Africa Plc (UBA) adoptou um Power-as-a-Service (PaaS) a longo prazo com a Renewvia, Incremental Energy Solutions (IES), e o investidor de energias renováveis sediado na Noruega, Empower New Energy, para instalar sistemas híbridos de energia solar e bateria em vinte e cinco (25) agências do UBA em cinco estados nigerianos.

Este projeto fornecerá aproximadamente 1,5 megawatts-pico (MWp) de capacidade solar e 3,6 megawatts-hora (MWh) de armazenamento de baterias. As instalações geram agora mais de 166.000 quilowatts-hora de eletricidade limpa por mês, reduzindo a pegada de carbono da UBA em mais de 228.000 kg de CO₂ por mês. Após o lançamento completo, o projeto abrangerá cinquenta (50) agências em dezoito (18) estados, totalizando 3 MWh de energia solar e 7 MWh de armazenamento de energia.

É importante referir que não se trata de caridade. Trata-se de uma iniciativa do sector privado, estruturada comercialmente, co-liderada pelo capital nórdico em parceria com o espírito empresarial africano. Este é o modelo. A ambição africana mais a parceria global equivalem a um impacto escalável. Como observou Svein Bæra, o embaixador norueguês na Nigéria, “esta parceria é um exemplo brilhante do que pode ser alcançado quando a ambição africana se alia ao investimento e à inovação nórdicos”.”

O que é que isto significa para as diferentes partes interessadas? Para os governos e as empresas africanas, torna-se imperativo criar quadros transparentes e garantir a apropriação local. Para os investidores, África já não é uma fronteira de alto risco e baixo retorno. Para a sociedade civil e os intervenientes no desenvolvimento, investir em África não é incompatível com o impacto social. Pelo contrário, a mobilização de capital privado em grande escala é fundamental para responder aos desafios do emprego, das infra-estruturas, do clima e dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Para a Heirs Holdings, o significado é que a agenda renovada da região nórdica para África oferece não só novos modelos de financiamento e parceria, mas também uma mudança de mentalidade que se alinha com a crença central do Africapitalismo de que o sector privado deve liderar a transformação de África.

Um apelo à ação
Prevê-se que a população africana cresça para 2,47 mil milhões de pessoas até 2050 e que represente 25,52% da população mundial. O défice de financiamento das infra-estruturas do continente está estimado em 130 a 170 mil milhões de dólares por ano. Chegou o momento de as empresas norueguesas e nórdicas se juntarem ao comboio. Para África, a mensagem é igualmente forte: a oportunidade deve ser aproveitada com a liderança africana e a colaboração global.

Quando o negócio substitui a benevolência e a parceria substitui o clientelismo, então a prosperidade inclusiva, equitativa e duradoura torna-se possível. A Heirs Holdings continua empenhada nessa visão, não apenas para África, mas para o mundo que envolve África.