On n'associe pas toujours l'Afrique à la technologie. Pourtant, dans le secteur des télécommunications, nous avons vu comment le continent peut devancer les autres et prendre la tête.
Selon la GSMA, une association commerciale mondiale d'opérateurs de réseaux mobiles, l'Afrique subsaharienne compte plus de 1,1 milliard de comptes d'argent mobile. Elle est le leader mondial de l'adoption de l'argent mobile et, avec des transactions dans la région estimées à $1,1 trillion en 2024, elle représente près de 65 % de la valeur des transactions mondiales.
La pénétration de la téléphonie mobile et de l'argent mobile a transformé l'Afrique, en catalysant les entreprises, en contribuant aux recettes publiques et en créant des emplois. Le continent peut-il répéter ce succès avec l'intelligence artificielle ?
Nous savons que l'IA apporte des changements radicaux dans notre monde. L'adoption rapide de cette technologie transforme notre façon de vivre et de faire des affaires. Comme toute nouvelle technologie, elle s'accompagne de menaces et d'opportunités.
Les centres d'appel, par exemple, ont été l'épine dorsale du développement économique dans certaines économies émergentes et l'industrialisation a stimulé la croissance à l'échelle mondiale. Mais l'IA est en train de changer fondamentalement la nature du service à la clientèle, rendant l'interaction humaine superflue, tandis que la robotique et l'IA créent des usines silencieuses, offrant la perspective d'une croissance industrielle sans emploi.
Le profil démographique unique de l'Afrique est à la base de tout cela. Soixante-dix pour cent de la population de l'Afrique subsaharienne a moins de 30 ans, notre population devrait doubler environ tous les 29 ans et, d'ici 2050, une personne sur quatre sur cette planète sera africaine. Cela représente 25 % de l'humanité ; en 1900, nous étions moins de 10 %.
J'ai une expérience de première main de ce cocktail africain complexe et irrésistible de technologie et de croissance démographique. En tant qu'investisseur et l'un des principaux soutiens des jeunes entrepreneurs À travers le continent, je vois la passion de sa prochaine génération. Nous avons transformé la United Bank for Africa, l'une des plus grandes institutions financières du continent, en une puissance numérique. Nous intégrons l'IA dans tout ce que nous faisons.
Le défi n'est pas seulement de savoir comment intégrer l'IA dans les activités de l'entreprise, mais aussi de naviguer sur le chemin de la perturbation et d'en tirer tous les avantages.
Pour l'Afrique, les enjeux sont encore plus importants. Nous devons agir de toute urgence pour préparer cette génération africaine à l'économie pilotée par l'IA, sous peine de la condamner à une aggravation des inégalités.
Le McKinsey Global Institute prévoit que l'IA apportera $13 trillions à l'économie mondiale d'ici 2030, ce qui représente 16 % de la croissance du produit intérieur brut. Sous l'optimisme, cependant, se cache une mise en garde : L'IA pourrait creuser le fossé des inégalités. Ce risque est particulièrement important pour l'Afrique. Nous sommes confrontés à la possibilité d'une marginalisation économique. Pour que l'Afrique puisse bénéficier de l'IA, le continent a besoin d'investissements urgents et massifs dans les infrastructures s'il veut être compétitif et inclus.
J'ai eu l'honneur de participer à la neuvième édition de la Future Investment Initiative à Riyad le mois dernier, à l'invitation de Richard Attias, président du FII Institute, et de Yasir Al-Rumayyan, gouverneur du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite. Je me suis jointe à une éminente assemblée d'acteurs du changement - plus de 8 000 délégués, dont 20 chefs d'État, étaient présents - pour discuter de “La clé de la prospérité”.”
Les conversations autour du potentiel de transformation de l'IA étaient passionnantes. Pourtant, une question dominait mes pensées : Cette technologie peut-elle enfin combler le fossé des inégalités qui sépare l'Afrique du reste du monde ?
Quelque 600 millions d'Africains vivent sans accès à l'électricité. Des pays comme le Nigeria, l'une des plus grandes économies du continent, illustrent ce défi. Il produit environ 5 000 mégawatts d'électricité pour desservir plus de 200 millions de personnes, ce qui est bien inférieur à ce qui est nécessaire pour le développement industriel, sans parler de l'infrastructure de l'IA.
L'Afrique a besoin de partenaires d'investissement pour l'aider à développer les infrastructures essentielles dont elle a besoin pour prospérer dans ce nouveau monde. - Tony Elumelu
Le manque d'accès à l'électricité a un impact sur la vie des gens. En Afrique subsaharienne, qui ne représente que 16 % de la population mondiale mais abrite 67 % des personnes les plus pauvres du monde, même les besoins les plus simples, que d'autres considèrent comme acquis, restent hors de portée.
De nombreux Africains, désespérés à l'idée d'avoir de meilleures opportunités, se lancent dans de dangereux voyages migratoires, l'année 2024 ayant été la plus meurtrière jamais enregistrée. Ceux qui ont accès à de modestes économies, souvent mises en commun par des membres de leur famille, s'installent dans d'autres parties du monde, ce qui entraîne une importante fuite des cerveaux. La pauvreté et le manque d'opportunités alimentent l'insurrection et l'instabilité.
Ce n'est pas seulement la crise de l'Afrique - c'est un problème pour le monde entier, qui doit être traité par une action immédiate. Mon message a toujours été le même : les défis uniques auxquels l'Afrique est confrontée doivent être pris en compte dans ces discussions. Il s'agit d'un appel urgent aux dirigeants du secteur privé, aux gouvernements et aux partenaires du développement pour qu'ils encadrent les conversations sur l'IA de manière à aborder la question de l'équité et de l'égalité à l'échelle mondiale.
Il y a tout juste deux semaines, j'ai plaidé en ce sens lors d'une table ronde organisée dans le cadre des assemblées annuelles du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale à Washington, aux côtés de Kristalina Georgieva, directrice générale du FMI, de Mohammed Al-Jadaan, ministre saoudien des finances, de Simon Johnson, professeur d'entrepreneuriat Ronald A. Kurtz à la MIT Sloan School of Management, et de Ruth Porat, présidente et directrice des investissements d'Alphabet et de Google.
J'ai déclaré lors de la discussion : “L'IA et la productivité au 21e siècle devraient contribuer à démocratiser la prospérité, et pas seulement profiter à quelques-uns. Nous devons nous assurer que l'IA fonctionne pour l'Afrique en investissant délibérément dans les infrastructures numériques, l'électricité et le capital humain.”
Je suis le témoin direct des conséquences de ce déficit d'infrastructure : les petites entreprises luttent pour rester à flot alors qu'elles fonctionnent avec une alimentation électrique irrégulière. Grâce au travail de la Fondation Tony Elumelu, qui a financé et soutenu plus de 24 000 jeunes entrepreneurs, nous disposons de données en temps réel. Nos entrepreneurs sont constamment limités non pas par leurs idées, mais par un accès limité à un approvisionnement fiable en électricité - une génération de jeunes Africains limités par les circonstances plutôt que par leurs capacités.
Quelle est donc la voie à suivre ? Tout d'abord, l'Afrique a besoin de partenaires d'investissement pour l'aider à développer les infrastructures essentielles dont elle a besoin pour prospérer dans ce nouveau monde. Elle n'a pas besoin de charité, elle a besoin d'investissements.
Comme je le dis souvent, il n'y a pas d'autre endroit où l'on peut obtenir le type de rendement que l'on peut obtenir en Afrique. Mes propres investissements témoignent de cette réussite : par l'intermédiaire de Heirs Holdings, nous démontrons la viabilité commerciale des infrastructures africaines ; grâce à nos investissements dans Transcorp et Heirs Energies, nous produisons du pétrole, générons et distribuons de l'électricité, et produisons du gaz qui alimente les centrales électriques, ce qui nous permet d'obtenir de généreux retours sur investissement.
C'est ce que j'appelle “l'Africapitalisme” en action : l'utilisation de capitaux privés pour résoudre des problèmes publics et la conviction que le secteur privé africain doit prendre la tête des efforts visant à stimuler le développement économique par des investissements à long terme, en créant à la fois des rendements économiques et un impact social dans le processus.
Deuxièmement, la conversation doit être élargie pour aborder la question de l'inégalité. La fracture de la prospérité menace tout le monde. Comme je l'ai dit lors de la Future Investment Initiative : “Pour certains, il s'agit de l'adoption de l'IA. Pour d'autres, il s'agit de l'accessibilité à l'IA. En tant que communauté mondiale, nous devrions jouer notre propre rôle en contribuant à créer un accès à l'IA afin que nous puissions tous nous développer simultanément.”
Troisièmement, nous devons construire pour nos futurs dirigeants. Comme je l'ai noté lors des réunions du FMI, nos jeunes sont créatifs, énergiques et peuvent jouer leur propre rôle dans le développement de l'Afrique.
L'ère de l'IA est très prometteuse pour le continent. La question n'est pas de savoir si l'Afrique possède les talents nécessaires pour prospérer dans un monde régi par l'IA ; il est évident qu'elle les possède. La question est de savoir ce qu'il faudra faire pour libérer tout son potentiel. C'est ainsi que nous créerons des changements significatifs qui auront un impact sur le monde.
Publié à l'origine sur Arab News
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