De la charité à l'entreprise : Un récit stratégique pour une prospérité inclusive

Lorsque le fondateur et président du groupe Heirs Holdings, Tony O. Elumelu, CFR, est monté sur scène à l'occasion du 14e sommet des entreprises nordico-africaines à Oslo, en Norvège, il l'a fait avec conviction et clarté : “Vous gagnez de l'argent en Afrique ; investissez en Afrique. Créez des emplois sur le continent. Aidez-nous à mettre en place les infrastructures dont nous avons besoin”. Les sentiments qu'il a exprimés à Oslo et dans l'entretien qu'il a accordé par la suite aux médias économiques norvégiens pourraient marquer le début d'un tournant dans la manière dont les relations commerciales entre l'Afrique et la Scandinavie évolueront, passant d'une mentalité d'aide à une mentalité d'entreprise.

Le contexte
Lors du sommet, organisé par la Norwegian-African Business Association (NABA) en collaboration avec Norfund, l'Africa Finance Corporation et le ministère norvégien des affaires étrangères, l'ordre du jour s'est articulé autour de secteurs critiques tels que l'agriculture, le commerce, l'énergie et les infrastructures, qui sont d'importants catalyseurs de la croissance et du développement de toute économie. C'est dans le contexte de ces secteurs que M. Elumelu a souligné que l'Afrique devait cesser d'être perçue à travers le prisme de la charité et de l'aide, mais qu'elle devait au contraire s'engager comme un continent d'investissement, d'innovation et d'entrepreneuriat.

Selon lui, “l'Afrique a besoin de partenaires, pas de charité”. Il a également souligné que les investissements norvégiens en Afrique avaient fortement diminué, alors même que les flux d'investissements mondiaux vers le continent augmentaient. Le ministre norvégien du développement, Åsmund Aukrust, a abondé dans ce sens et a encouragé les entreprises norvégiennes à investir et à penser à la politique de développement dans leur modèle d'entreprise.
Selon les dernières données de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED), les investissements directs étrangers en Afrique sont passés de 140,94 milliards de dollars US en 2020 à 97,03 milliards de dollars US en 2024, soit un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 24% au cours de cette période. Cela reflète la confiance renouvelée du monde entier dans la trajectoire de croissance du continent. Entre-temps, le secteur privé en Afrique représente plus de 80% de la production totale, environ deux tiers des investissements et trois quarts des prêts, ce qui en fait un moteur puissant de la transformation économique. Au Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique avec une population de 237,53 millions d'habitants représentant 15,5% de la population africaine de 1,53 milliard d'habitants, la contribution du secteur des services au produit intérieur brut (PIB), qui s'élève en moyenne à 56%, est significative et en expansion. Cela prouve que l'Afrique est en train de devenir une histoire de performance et d'échelle.

Du point de vue des pays nordiques, la proposition de Tony Elumelu a un poids considérable. Les investissements norvégiens en Afrique ne représentent qu'une petite fraction des investissements totaux, à une époque où d'autres acteurs mondiaux, notamment la Chine, les États du Golfe et l'Inde, comblent le vide.

S'aligner sur la stratégie nordique
La note politique de l'Institut nordique d'Afrique (INA) marque un changement décisif du modèle traditionnel donateur-bénéficiaire vers un modèle ancré dans le commerce mutuel, l'investissement et la prospérité partagée. Bien que chaque pays nordique (Danemark, Finlande, Islande, Norvège et Suède) ait des priorités distinctes, ils convergent vers l'expansion des relations commerciales avec l'Afrique, le renforcement de la voix du continent dans les forums mondiaux et la promotion de pratiques commerciales responsables.

La Finlande, la Norvège et le Danemark ont lancé des stratégies pour l'Afrique qui mettent l'accent sur les partenariats réciproques, sur les solutions proposées par les Africains, sur la transition écologique et sur le multilatéralisme. Avec une population africaine qui devrait presque doubler d'ici 2050, les pays nordiques devraient reconnaître les opportunités et les défis d'un engagement à grande échelle avec les écosystèmes d'affaires africains. Au cœur de ces stratégies se trouvent les engagements en faveur de l'adaptation au climat, des énergies renouvelables, du développement des compétences numériques, de la stabilité démocratique et de la gouvernance des migrations. Tous ces domaines sont étroitement liés aux priorités de développement de l'Afrique.

Récemment, United Bank for Africa Plc (UBA) a conclu un accord de fourniture d'énergie sous forme de service (PaaS) à long terme avec Renewvia, Incremental Energy Solutions (IES), et Empower New Energy, un investisseur norvégien spécialisé dans les énergies renouvelables, afin d'installer des systèmes hybrides solaires et à batterie dans vingt-cinq (25) succursales d'UBA dans cinq États du Nigéria.

Ce projet fournira environ 1,5 mégawatt-crête (MWc) de capacité solaire et 3,6 mégawattheures (MWh) de stockage sur batterie. Les installations produisent désormais plus de 166 000 kilowattheures d'électricité propre par mois, réduisant l'empreinte carbone d'UBA de plus de 228 000 kg de CO₂ chaque mois. Une fois le déploiement terminé, le projet couvrira cinquante (50) succursales dans dix-huit (18) États, totalisant 3 MWh d'énergie solaire et 7 MWh de stockage d'énergie.

Il est important de noter qu'il ne s'agit pas d'une œuvre de charité. Il s'agit d'une initiative du secteur privé, commercialement structurée, codirigée par des capitaux nordiques en partenariat avec l'esprit d'entreprise africain. Voici le modèle. L'ambition africaine et le partenariat mondial sont synonymes d'impact modulable. Comme l'a fait remarquer Svein Bæra, l'ambassadeur de Norvège au Nigeria, “ce partenariat est un brillant exemple de ce qui peut être réalisé lorsque l'ambition africaine rencontre l'investissement et l'innovation nordiques”.”

Qu'est-ce que cela signifie pour les différentes parties prenantes ? Pour les gouvernements et les entreprises d'Afrique, il devient impératif de créer des cadres transparents et de garantir l'appropriation locale. Pour les investisseurs, l'Afrique n'est plus une frontière à haut risque et à faible rendement. Pour la société civile et les acteurs du développement, investir en Afrique n'est pas incompatible avec l'impact social. Au contraire, le déploiement de capitaux privés à grande échelle est essentiel pour créer des emplois, des infrastructures, relever les défis climatiques et atteindre les objectifs de développement durable (ODD). Pour Heirs Holdings, il est important que l'agenda renouvelé de la région nordique pour l'Afrique offre non seulement de nouveaux modèles de financement et de partenariat, mais aussi un changement d'état d'esprit qui s'aligne sur la conviction fondamentale d'Africapitalisme selon laquelle le secteur privé doit mener la transformation de l'Afrique.

Un appel à l'action
La population africaine devrait atteindre 2,47 milliards d'habitants d'ici 2050 et représentera 25,52% de la population mondiale. Le déficit de financement des infrastructures du continent est estimé à $130-US$170 milliards par an. Le moment est venu pour les entreprises norvégiennes et nordiques de prendre le train en marche. Pour l'Afrique, le message est tout aussi fort : les opportunités doivent être saisies grâce au leadership africain et à la collaboration mondiale.

Lorsque les affaires remplacent la bienveillance et que le partenariat remplace le patronage, une prospérité inclusive, équitable et durable devient possible. Heirs Holdings reste attaché à cette vision, non seulement pour l'Afrique, mais aussi pour le monde qui s'engage en Afrique.